Android小筆電也是夢一場？

這次台北電腦展最具話題性的產品，莫過於搭載Android作業系統的小型筆記型電腦。
大家都在臆測，有著Google的支持，Android作業系統與Google所開發的系列軟體，是否終於有機會能與微軟帝國分庭抗禮，一如AMD與Intel在處理器市場上一般？
說實在的，作為一個使用者，我不這麼樂觀。
除了許多人提到的Linux小筆電外，我想，桌機上的Ubuntu也是一個很好的例子。目前在個人用主機作業系統市場上，還沒有出現能夠挑戰微軟，並成功達成兩位數市佔率的產品。與微軟對抗的各方勢力中，看起來最有希望的，大概就是Ubuntu了。當初一推出，就有許多玩家被華麗特效、類Windows介面及運算效能所吸引，並且因為其開放源碼的特性，讓許多玩家投入社群開發的工作。這是Ubuntu的特點，也是最有可能成功的地方。但是，未來Ubuntu的 發展，我個人認為，並不會走向AMD成功挑戰Intel的結果，而是像Mac OSX一樣，只是一個少數族群藉以凸顯自己多麼特立獨行的象徵罷了。其重要關鍵就在於規格。
任何領域中，掌握規格制定權就是掌握了市場。 AMD能與Intel捉對，是因為兩家同樣是在耕耘x86市場，頂多只是在x86的規格下進行性能與價格的競爭。至於選擇何種作業系統，最主要的問題出在使用的檔案格式、運算邏輯與編碼。目前市場上並沒有統一的格式，只有主流的格式。微軟當初利用Office綁Windows的方式，已經使絕大多數的使用者習慣於Word、Excel與Powerpoint，若要轉換Open Office或是其他辦公室軟體，所必須耗費的時間與精神常讓使用者卻步。而若以市佔率來看，微軟幾乎已經變成市場中的規格制定者了。軟體若是採 用.odf或其他格式，又無法做到相容微軟的視窗環境與Office檔案格式時(文書檔案的格式亂掉會讓人抓狂的)，就勢必會因為市場接受度太低而面臨軟體開發無以為繼的窘境。再者，目前所有的週邊廠商在撰寫硬體驅動程式時，鮮少有支援Linux的driver，頂多就是做到支援Mac的OSX。使用 Linux的user必須自力救濟，不然就是重回微軟的懷抱。支援的問題對非微軟系統的殺傷力是最大的 - 消費電子產品的使用者絕對不會希望自己手上的產品成為一堆垃圾。截至目前為止，Linux架構下僅有Ubuntu做到了支援多數主流週邊硬體，不需要end-user自行編譯驅動程式。而這也是為何在Linux架構的作業系統中，Ubuntu是最有可能取代Windows的原因。但是，對於絕大多數使用者而 言，Ubuntu可以是個玩具，但絕對不是用來吃飯的傢伙。
Android在某種程度上與Ubuntu有些類似，架構在Linux的基礎上，並以社群及商業公司來支援應用軟體開發。但是，如果今天Android小筆電僅僅是定位在如手機、PDA之類不需進行文書處理工作的消費電子產品，雖然不必面對編碼與格式的問題，但最現實的問題在於誰會帶著比手機重好幾倍的小筆電上街？倘若產品目標是取代微軟的視窗作業環境與系列軟體，則勢必和Linux小筆電一樣，要面對是否能做到週邊產品串接的無障礙，以及與微軟產品檔案格式的高度相容的問題。這兩項工作一旦失敗，就代表著小筆電必須放棄其他平台，重回微軟懷抱，以及接受微軟應用軟體檔案格式作為市場上唯一規格的現實。若真是如此，不啻為自由軟體或creative commons的重大set back。